食疗又称食治，是在中医理论指导下利用食物的特性来调节机体功能，使其获得健康或愈疾防病的一种方法。通常认为，食物是为人体提供生长发育和健康生存所需的各种营养素的可食性物质。也就是说，食物最主要的是营养作用。
其实不然，中医很早就认识到食物不仅能营养，而且还能疗疾。如近代医家在《》中曾指出：食物“病人服之，不但疗病，并可充饥”。
可以说，低盐饮食是绝大多数的肾脏疾病患者饮食治疗的基础。低盐饮食严格讲就是限制钠的饮食。因此所有含钠高的食物都应限制。高钠食物主要有两大类：一是食盐、味精、酱油、酱等调味品；二是各种盐脯制食品，如各式脯菜、咸菜、腊肉、腊鱼、板鸭、香肠、红肠等。每日食盐量控制在2～3克（中号牙膏盖为1克）或酱油10～15毫升。低盐饮食禁用第二类食物。味精的含钠量是食盐的一半，也必须注意限量使用。此外，各种面制食品中一般也含有一定量的钠（小苏打），因此也应限量食用。由于各种天然新鲜食物的含钠量都很低，因而只要注意限制调味品的使用，即少用盐、味精和酱油，多用糖、醋，低盐饮食是不难做到的。此外，中药“秋石”和市售低钠盐都可以用来增加咸味。但是，它们的主要成分是氯化钾，因此应当咨询医师。在少尿或无尿、肾功能衰竭晚期时应慎用或不用，以免导致高钾血症。低盐饮食主要适用于有肾病综合征、高血压和少尿的肾脏病患者，是临床上最常用的肾脏病饮食。但是，以肾小管损害为主的肾脏病患者一般不能采用低盐饮食。因为这些疾病时可能会发生钠在尿液中丢失过多，导致低钠血症和血容量不足等问题出现。故此时应注意补充钠，宜进食高钠食物。
“药食同源”是中华原创医学之中对人类最有价值的贡献之一。五谷杂粮，有益于人类而无害于身体，因而性“中”。这是中华原创医学选择食品最主要的标准。这个标准是建立在“以人为本”的基础上，而不是建立在以实验动物“检验”的客观基础上。
在这个标准里，食品和药品并没有截然分开的界线。食品中略略离开“中”时就会偏凉（例如绿豆）或偏温（例如豆豉）。如果偏离“中”较远时，就是“寒”与“热”。如果更远离“中”的就是“药”了，这就是凉药或者热药的来历。“寒者热之，热者寒之”，这是中医的治疗原则，得了热病应该用凉药，如果热得不那么厉害，就不一定要药了，用性偏凉食品（例如前述的绿豆）调节就可以了；反之亦然。这就是我们常说的“食疗养生”了。药食同源：定性与定量食疗养生和药膳并非同一概念。前者使用食品进行调理，而后者则是将通常归入“药”范围的变成可口的食品。比如“当归生姜羊肉汤”，既是药，但又是美味佳肴。对于身体虚羸，冬天手脚常冰凉者而言是再合适不过的首选了。
