时间和空间是一切事物存在和发展的基础，任何事物都不可避免地存在于一定的时空，一切事物的变化也都根源于时空的变化。在中国传统文化中，有两个表示时空的系统，一个是阴阳系统，一个是五行系统。
在中医整体论治和辨证论治学说中，五行是一个相生相克的整体，纵观中医理论及应用，五行一直是贯穿其发展的重要主线，甚至干贯穿于中医文化、中国传统文化中。五行既有空间属性，又具有时间属性。
五行是对空间的一种认知
《尚书·尧典》里有帝尧命羲仲等去四方观察天象的记录。我国传统文化中也有左青龙（木）、右白虎（金）、前朱雀（火）、后玄武（水）的提法。这里实际蕴藏着五方东、西、南、北、中。青色是东方，木的象征色；白色对应西方，金的象征色；赤（红）色对应南方，火的象征色，黑色对应北方，水的象征色，费色对应中央，土的象征色。五方是先民对干空间体系的一种基本认知。
《素问·异法方宜论》有这样的记载：“故东方之域，天地之所始生也，......其治宜砭石...西方者，......金玉之域，沙石之处，天地之所收引也。其民陵居而多风，水土刚强......其治宜毒药......北方者，天地所闭藏之域也。其地高陵居，风寒冰冽......其治宜灸焫......南方者，天地所长养，阳之所盛处也。其地下，水土弱...…其治宜微针......中央者，其地平以湿，天地所以生万物也众。其民食杂而不劳，故其病多痿厥呆热...…其治宜导引按蹻。＂中国中医科学院博士王振华说：“这实际上指明了古人治病疗疾过程中十分注重因地制宜，以期获得最佳治疗效果。而事实上，这是因为五行中的空间与时间有考特别紧密的联系，是一种‘时空合一’的状态。＂
