“秋者阴气始下，故万物收”，秋天阳气渐收而阴气逐渐生长，万物成熟，到了收获之时。秋天的气候由热转寒，人体的生理活动也随“夏长”到“秋收”相应改变，逐渐趋于平静。因此秋季养生离不开“收养”这一原则，正如《黄帝内经》所说“秋冬养阴”，秋冬季一定要把保养体内的阴气作为首要任务，以适应自然界阴气渐生而旺的规律，从而为来年阳气生发打下基础。
秋季保养阴气关键在于防燥护阴。中医认为，燥为秋季的主气，“秋燥”之际，空气湿度下降，常易发生燥邪为患。燥邪易伤人体津液，常表现为口干、唇干、咽干、舌干少津、大便干结、皮肤干燥等。这也因为“肺与大肠相表里”，肺中津亏后，无液以下济于大肠，因而是大便干结难解。
秋季饮食养生应遵循以下原则：
1、甘润养肺
“燥则濡之”，秋季食养应选择甘润养肺、滋阴润燥类的食物，如芝麻、核桃、雪梨、甘蔗、香蕉、荸荠、百合、银耳、萝卜、豆浆、乳品等；既不可过热，又不能太凉，以不伤阳、不耗阳为度。
2、少辛增酸
仲秋宜少辛增酸，酸甘化阴，宜进食带有酸味的食物，如葡萄、石榴、苹果、芒果、柚子、猕猴桃、山楂等；少吃辛辣食物，尤忌大辛大热之物，以防助“燥”为虐，化热生火，加重秋燥。
3、多吃粥食
秋天尤其提倡食粥，最好是将上述润燥之品与粳米或糯米同煮，既可补充营养，又能增液除燥。如《医学入门》中言“盖晨起食粥，推陈致新，利膈养胃，生津液，令人一日清爽，所补不小。”在秋季多食粥有助于养阴润燥、生津液。
4、调适寒温
早秋多温燥，晚秋多凉燥。因此，早秋饮食不可太过温热，晚秋不可太过寒凉。“秋宜平补”，可以选择一些性质平和、有营养易消化的食物，如鱼肉、瘦猪肉、鸡蛋、奶制品、豆类、山药、大枣、莲子等。要注意少吃性味寒凉的食品，忌生冷食物。
5、兼顾脾肾
除选择补肺益气的食物外，还应适当食用健脾益胃、温肾固阳的食物，脾胃健运，入冬就可放心进补，以抵御严寒。
