“民以食为天”，我们每天都要吃饭，但吃饭是门大学问。孙思邈在《千金要方》中说：“不知食宜者，不足以存生也。”又指出：“夫在身所以多疾，此皆由……饮食不节故也。”说明饮食对健康意义重大，饮食不节是多种疾病发生的直接原因。
我们要养生，要健康，就一定要调节饮食，本文细谈饮食养生的几个原则。
一、饮食的作用
饮食有什么用？俗话说：“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌”。我们要维持健康与生命，就一定要饮食。不吃饭，就会影响健康。
从中医来分析，生命是一团阳气，而饮食能补充我们的阳气。太阳是生命的源头，万物生长靠太阳。我们所吃的五谷、瓜果、蔬菜、肉鱼之类食物都禀太阳的阳气而成，其中蕴藏有阳气的生长化收藏信息。我们吃了饭，我们就得了太阳的能量，这个能量通过肠胃来获得。
可以说，饮食维持着我们的生命与健康。一方面，饮食是人体生长发育和体能维持必不可少的物质来源；另一方面，饮食是五脏六腑、四肢百骸得以濡养的源泉，也是人体气血津液的来源。
二、饮食的原则
我们养生，一定要调节饮食，要符合以下几个原则。
一则，谨和五味
“地食人以五味”，饮食五味可以滋养人体。饮食有五味之不同，即酸、苦、甘、辛、咸。五味各有其味，亦各归五脏。
《内经》说：“夫五味入胃，各归所喜，故酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，咸先入肾”。说明五味可以调和五脏的平衡。
五味调和，有利于健康。《内经》明言：“谨和五味，骨正筋柔，气血以流，理以密，如是则骨气以精，谨道如法，长有天命。”。五味合五脏，五味和谐，则骨、筋、气血、腠理的五味滋养而强盛不衰，因而有利于健康长寿。
五味调和则能滋养五脏，补益五脏之气，强身健体；五味太过或不及，则会引起相应脏气的偏盛偏衰，使脏腑功能平衡，成为疾病和早夭的根源。
五味皆当适合而止，不可过食。比如，若多食咸，咸味入肾则伤肾，会导致血脉凝泣，皮肤变暗；若多食甘，甘味入脾则伤脾，会导致多饮、多食、多尿和逐渐消瘦。其他味道亦如此。
二则，食量有节
今时饮食丰富，人人都可以吃饱饭。但为了养生，一定不可过饱。《内经》明确地强调：“饮食自倍，肠胃乃伤。”因为六腑有传化饮食的作用，若饮食过量，则六腑丧失传化功能，可导致六腑受损。
《内经》又说：“因而饱食，筋脉横解，肠僻为痔。”饮食过量，胃伤不能腐熟水谷，脾伤不能运化精微，导致筋脉驰纵不收，或下利脓血痢疾等病。
晋代养生家葛洪亦提出：“养生之旨，食不过饱，饮不过多。”为什么呢？若饮食过多则气滞，百脉闭塞，血气不行，则伤损形体。
简单来说，不欲极饥而食，食不可过饱；不欲极渴而饮，饮不可过多。饮食过多，则结积聚；渴饮过多，则成痰癖。前贤总结的经验是：凡食，总以少为有益，脾胃易磨运，乃化精血。否则，多食则伤损脾胃。
生活中我们也可体会到，过多饮食会遭受五种痛苦：一是大便频，二是小便多，三是扰睡眠，四是身体重，五是容易消化不良。
临床常见，多食可致肥胖，或诱发高血压病、糖尿病、动脉硬化、心脑血管病，并可加快人的衰老。
三则，寒温有节
饮食不可过寒，亦不可过热。因为寒则伤阳，热则耗津，都无益于健康。寒温适中，脾胃之气就可保持平衡而无偏盛偏衰之弊，邪气无从发生。
其一，有人喜食寒凉，如冰淇淋、生冷瓜果、冷菜冷饭等，这样会损伤脾阳，导致脾胃的气机降失调，影响脾胃的受纳及运化功能，造成不思饮食、呕吐流涎、消化不良等病变。
其二，有人喜食热食甚至烫食，如火锅、煎炸、烧烤等，这样会扰动相火，烧灼阴津，导致火气内扰，或虚火上浮，引起各种上火的不适，如口腔溃疡、咽痛、鼻出血、眼红等不适。甚则导致胃、食管及肠道病变。
四则，因时制宜
一年四季，春温则生，夏热则长，秋凉则收，冬寒则藏。人生天地之间，人的气机亦与天地相应，天地四时变化亦必然会影响人的健康。因此说，饮食当随四季气候变化而更变五味。
比如，《饮膳正要》明确指出：“春气温，宜食麦以凉之；夏气热，宜食菽以寒之；秋气燥，宜食麻以润其燥；冬气寒，宜食黍以治其寒。”
一般情况下，春季万物萌生，我们可食葱、豉以助阳升散；夏季阳旺，应少食辛温燥烈食品以免伤阴，宜多食绿豆、西瓜等甘酸清润食物以清热、祛暑、养津；秋季气候干燥，宜少食辛燥之品，多食芝麻、蜂蜜、萝卜、山药等养阴润泽之品以润燥；冬季寒冷，机体阴盛，宜食些温补之品以护阳气。
再者，春天阳气若过升，可吃些酸味之品以收敛浮火；夏天阳气过浮而中焦虚寒，可吃些温性食物以温养中焦；秋天当燥而反热，可吃些清凉养阴的食物，以养肺津；冬天阳气收藏，则吃黑色的食物以养肾敛精。
五则，因地制宜
人居住在土地上，不同的地区，其环境、气候及生活习惯各有不同，人的生理及病变特点也不尽相同。因此，饮食也存在着一定差异性。
比如，同是冬天，北方天寒地冻，饮食需温养阳气，避免受寒；而南方冬天树叶不凋，又当清补以助阳气闭藏；
又如，居住于海边或水边者，多有湿邪内侵，湿为阴邪，易伤阳气，故平时饮食需重视健脾阳，燥湿邪，吃点辣椒颇有好处；反之，若居住在沙漠等干旱地区，阴津易亏，阳火易动，需吃点养阴的食物，而绝不可吃辣椒，以免扰动相火，造成火毒。
六则，因人制宜
人的体质、年龄、性别各有不同，饮食亦当有异。比如，素体阳虚者宜适当多吃一些温阳的食物；阴虚则当吃些滋补阴津的食物。
再如，不同年龄阶段的人，其生理特点不同，精气的盛衰不同，饮食也有所不同。老年人脏腑虚弱，饮食上宜清淡为主，食宜暖、宜软、宜缓，禁油腻、黏硬、生冷之品；而少年人脾胃健旺，稍腻些、硬些、冷些亦不需过于禁忌。
又如，瘦人偏于火旺，饮食当凉；而胖人偏于阳虚，饮食当温。
七则，脾胃为本
脾胃为后天之本，气血生化之源。我们的所饮所食，不管是寒是热，也不管是苦是甜，都需要通过脾胃的受纳、运化，始能化为气血，濡养全身。
